El fervor religioso alcanza aquí niveles que cuesta imaginar. Casi todo lo que hay que ver en Kerbala tiene que ver con la religión: el santuario del Imán Hussain y el de su hermanastro Abbas son los dos grandes lugares a visitar en la ciudad. Dos enclaves sagrados y de vital relevancia en el islam chií no solo de Irak, sino de todo el mundo.
En otro artículo os hable sobre la ciudad de Nayaf, que junto con Kerbala, son las dos ciudades sagradas para los musulmanes chiitas en Irak. Nosotros visitamos ambas ciudades en dos días seguidos y es una sobredosis de espiritualidad, más aun para alguien que cree tan poco como yo. Aun así, debo decir que conocer Kerbala y Nayaf fue y será una de mis grandes vivencias viajeras.
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Índice
La batalla de Kerbala un martirio como origen de todo
Llegar a Kerbala hoy es entrar en una ciudad cuyo presente vive condicionado por un gran hecho histórico ocurrido hace más de trece siglos, pero que ha definido la identidad espiritual de millones de personas: la Batalla de Kerbala.
En el año 680 d.C., en esta misma llanura polvorienta, se detuvo la caravana de Huséin ibn Ali, nieto del profeta Mahoma, que viajaba desde La Meca hasta las tierras de Irak. llegaba con el único objetivo de declarar que el poder político no podía imponerse sobre los principios religiosos y por lo tanto, se negaba a reconocer la autoridad del califa omeya Yazid en algunos ámbitos. Poco a poco se fue erigiendo en un símbolo de resistencia contra el poder desmesurado.
El desenlace fue trágico. Rodeados por un ejército de soldados omeyas muy superior (por cierto, visité las ruinas omeyas de Anjar en Líbano, una de las más sorprendentes que he visto en Oriente Medio), Huséin y su pequeño grupo —formado principalmente por familiares y seguidores— fueron sitiados y atacados.
El 10 de muharram, en la jornada que hoy se recuerda como Ashura, fueron asesinados. Huséin murió en el campo de batalla, y con él casi todos los hombres que lo acompañaban. Yazid había ganado la batalla militar, sin embargo, Hussein ibn Ali venció aquel día la gran batalla espiritual.
Desde aquel día, para el islam chií, la muerte de Huséin representa la victoria de la justicia sobre la opresión. Su gesto marcó la separación definitiva entre chiitas y sunís: los chiitas otorgan el papel central del liderazgo espiritual en los imanes, descendiente Profeta, mientras que en el sunismo, aceptan el poder dinástico de los califas. En definitiva, la Batalla de Kerbala fue un punto de no retorno para el islam.
Ashura y la Peregrinación de Arbain
Cada año millones de chiitas conmemoran el martirio de Huaasin ibn Ali en Kerbala en un día muy marcado: el día de Ashura (el décimo día del mes de Muharran).
La Ashura es una celebración religiosa principalmente chiita en la que los fieles realizan procesiones, recitan poemas trágicos y participan en representaciones teatrales de la batalla (taʿziya). Es un día muy simbólico y de los más importantes en el calendario chií.
Esta festividad se ha hecho popular porque los más devotos caminan hasta el santuario del Imán Hussain flagelándose con cadenas afiladas que les hacen heridas en todo el cuerpo hasta ir exageradamente cubiertos por regueros de sangre. Si buscas imágenes en internet, verás que son realmente impactantes.
Dentro de estas celebraciones, se lleva a cabo el Arbain (el 40º día después de Ashura). Se trata de una peregrinación masiva que llega a concentrar más de 25 millones de personas en Kerbala y sus alrededores, que vienen a visitar los santuarios del Imam Hussain y de Abbás.
Lugares imprescindibles que ver en Kerbala
Ahora ya conoces el contexto que rodea a la ciudad de Kerbala y comprenderás que visitarla es entrar en uno de los lugares más marcados por la religión que existen en el mundo. También tendrás claro que es uno de los imprescindibles que ver en un viaje a Irak. Para algunos chiitas, Kerbala es una parada obligada en la vida, aunque el Corán no lo marqué así, como sí hace con La Meca.
Además, durante el mandato de Saddam Hussein (musulmán suní), Kerbala y el santuario del Imam Hossein fueron objeto de una profunda represión e incluso de ataques por parte del ejército. Ahora, con la libertad completa de los chiitas para visitar el lugar, se producen concentraciones increíbles de gente cada día.
Santuario del Imam Hossein, el lugar más importante que ver en Kerbala
Una esplanada ancha, larga y repleta de tiendas a ambos lados conduce hasta el actual santuario del Imam Hossein, que se erige sobre el lugar en el que éste fue enterrado tras su muerte en la batalla de Kerbala. Habíamos visitado unos días antes la Mezquita Al-Kazimiyya de Bagdad, pero esto ya mostraba tintes de ser muy diferente.
La historia cuenta que tras su muerte, algunos seguidores empezaron a visitar el lugar donde tuvo lugar la batalla pese a que estaba prohibido por el gobierno omeya. Eso hizo que con el tiempo se levantase en aquel punto un pequeño mausoleo conmemorativo que, poco a poco, fue adquirieron mayor dimensión. Fruto de esto, este santuario se considera una de las mezquitas más antiguas del mundo.
Visualmente, la imagen me parece más espectacular que la de los santuarios de Nayaf o el de Kufa, y conforme nos acercamos, la cantidad de gente que se agrupa empieza a ser abrumadora.
De su exterior destaca la gran cúpula dorada y los dos minaretes también dorados. Pero lo que realmente importa está en su interior y nada más acceder nos damos cuenta de que estamos en un lugar único.
Bajo esa gran cúpula dorada se encuentra la tumba del Imam Hossein. Juno a él, yacen los restos de sus dos hijos y otros mártires de Kerbala en tumbas separadas. Todo ello rodeados también de una decoración sobrecargada con espejos y azulejos que crean un efecto visual cuanto menos curioso.
Muchos fieles tocan las tumbas como acto de devoción, se agarran a sus rejas y rezan rápidamente una oración. Nosotros observamos atentamente y lanzamos algunas fotos esquivando los plumeros de los vigilantes que, pese a que se permite hacer fotografías, se encargan de que no emplees mucho tiempo en ellas.
Santuario de Abbas
A unos dos cientos metros de distancia del Santuario del Imam Hussein y unidos por una gran esplanada, se encuentra el Santuario de Abbas, el otro gran lugar que ver en Kerbala.
Abbas ibn Ali era hermanastro de Hussein y también murió en la Batalla de Kerbala, siendo recordado como un símbolo de lealtad y sacrificio.
La construcción del santuario comenzó tras su martirio, en el año 685, aunque su aspecto actual es fruto de varias ampliaciones que se destinaron principalmente a aumentar su capacidad ante el aumento de afluencia de peregrinos chiitas.
A nivel arquitectónico se puede ver también una gran cúpula dorada y dos altos minaretes. Su interior está ornamentado con azulejos y espejos que conducen a través de patios y pasillos a la tumba de Abbas, donde se concentra la mayor parte de fieles. El objetivo, como siempre en estos casos, es tocar la tumba y rezar alguna oración.
Acceso a los Santuarios
Para acceder a los santuarios de Kerbala hay que pasar varios controles de seguridad. Hombres y mujeres deben separarse antes del primero control y ya no es posible juntarse hasta que se sale del complejo. En nuestro caso, por ejemplo, que viajábamos 3 hombres y 1 mujer, nos separamos al principio y ella tuvo que hacer toda la visita sola.
La visita al interior del santuario, como te decía, se hace por separado. Cada uno tiene sus zonas para estar y sus accesos a la tumba. Si eres hombre no verás a una mujer en toda la visita y viceversa.
Una vez has superado estos controles y estás dentro del santuario, es obligatorio descalzarse. Para esto hay unos guardarropías enormes donde puedes dejar tus zapatos y recogerlos a la salida.
Consejos para visitar Kerbala
Kerbala es una ciudad muy conservadora y donde la espiritualidad y el fervor alcanza niveles máximos. Además de conocer bien los dos lugares sagrados que ver en Kerbala y de los que ya te he hablado, conviene tener en cuenta estos próximos consejos antes de tu visita a la ciudad.
Código de vestimenta en Kerbala
Desde que entras en la ciudad, el código de vestimenta es muy estricto tanto para hombres como para mujeres (que siempre salen mal paradas). Es importante saber que esto aplica a toda la ciudad y no solo al santuario:
- Las mujeres deben ir con el pelo cubierto con un pañuelo (hiyab) y llevar ropa discreta que cubra piernas y brazos por completo. En el interior de los santuarios se exige el uso de una abaya o chador (túnica larga). Si no tienes el tuyo, en el acceso al santuario te prestarán un chador de forma gratuita.
- Los hombres deben vestir con pantalones largos y camisetas con mangas que cubran los hombros.
- Antes de entrar a los santuarios tendrás que quitarte los zapatos. Los puedes dejar en las taquillas habilitadas de forma gratuita.
¿Es seguro visitar Kerbala?
La ciudad de Kerbala está rodeada por varios controles de seguridad que hay que superar antes de acceder. Una vez en la ciudad, de nuevo hay diversos controles para acceder a los santuarios.
Hay una alta presencia policial en toda la ciudad para velar por el bienestar de los peregrinos (que no de los turistas, que somos cuatro gatos).
Aun así, Kerbala es una de las ciudades más sagradas para el chiismo y eso implica que siempre es un objetivo. En 2025 se desarticuló un comando terrorista vinculado al ISIS que planeaba un ataque durante la peregrinación del Arbaeen y en 2019 hubo un ataque con explosivos a las afueras de la ciudad, pero lo cierto es que en el centro de Kerbala la seguridad es máxima desde hace dos década.
Hola, mi nombre es Tomàs, autor de este blog. Vivo en Gavà (Barcelona) y llevo más de dos décadas viajando por libre alrededor del mundo. En 2018 empecé a escribir mis pequeñas aventuras en este blog y desde entonces, más de un millón de viajeros llegan cada año hasta aquí para organizar sus viajes con mis guías y artículos sobre cualquier destino.
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