Nuestro viaje por Irak nos llevaba hasta Nayaf, una de las ciudades más sagradas del mundo para el islam chií y un destino cargado de espiritualidad, historia y tradición. Todos los lugares que ver en Nayaf que te nombro es este post están relacionados, de una manera u otra, con la religión.
Situada en el sur de Irak, esta ciudad milenaria recibe cada año a millones de peregrinos que acuden movidos por la fe. Nosotros acudimos a visitar Nayaf movidos por la curiosidad, pero la atmósfera es de tal fervor religioso que nos dejó sin palabras.
En el centro de esta devoción se encuentra el Santuario del Imam Alí, primo y yerno del profeta Mahoma y considerado el primer imán para los chiíes. Este es el lugar más importante que ver en Nayaf, pero no el único, pues la ciudad también alberga el mayor cementerio del planeta, conocido como el Valle de la Paz.
Este complejo religioso, además de ser un punto clave de peregrinación, representa un símbolo de identidad, historia y resistencia espiritual para millones de fieles. Visitar Nayaf supone descubrir no solo un enclave religioso fundamental, sino también una ciudad donde la fe y la vida cotidiana conviven de manera inseparable.
Muy cerca de aquí se encuentran otros dos enclaves sagrados para los chiitas: Kerbala y Kufa. Ambas son dos de los lugares imprescindibles que ver en Irak y es que estamos ante uno de los corazones espirituales más intensos de Oriente Medio.
Índice
Lugares imprescindibles que ver en Nayaf
Seas o no religioso, la ciudad resulta impactante. En Nayaf visitamos el Santuario del Imam Alí y el cementerio de Wadi al-Salam, además de la cercana Kufa. La conexión entre la vida y la muerte a través de lo sagrado adquiere en esta ciudad iraquí una dimensión inimaginable. De eso va estar el artículo, de los lugares que visitar en Nayaf, que no son muchos, pero son increíblemente intensos.
Santuario del Imam Alí, el centro espiritual del islam chií
Existen en el mundo muy pocos sitios como este; el Santuario del Imam Alí de Nayaf es el lugar más sagrado para el chiismo por detrás de La Meca, Medina y Jerusalén. Esto ya da una idea de la magnitud del lugar que íbamos a visitar, aunque una vez allí te das cuenta de que cualquier cosa que habías imaginado se queda corta. Y eso que unos días antes había visitado la alucinante Mezquita Al-Kazimiyya de Bagdad, pero la dimensión es muy distinta.
El santuario está dedicado a Alí ibn Abi Talib, primo y yerno del profeta Mahoma, que fue asesinado en el año 661 d.C. Este estuvo enterrado durante décadas en un lugar secreto para evitar profanaciones de su tumba.
Más tarde, en el año 786 d.C. el califa abasí Harún al-Rashid ordenó buscar su tumba y marcar el lugar exacto donde se encontraba para dar inicio a la construcción del primer santuario en honor al Imam. Este fue un primer esbozo de la que fuera la reconstrucción principal, que se llevó a cabo en el año 977 d.C. por orden del soberano buyí Azud ad Doleh y que está considerado oficialmente el origen del actual Santuario.
Arquitectura, diseño y visita al Santuario
En el interior del santuario se encuentra la tumba del Imam Alí y para llegar hasta ella es necesario previamente superar varios controles de seguridad. Primero para acceder al complejo y después para entrar al propio santuario. Una vez dentro del mismo, sí que tienes libertad de movimientos para deleitarte con la infinidad de detalles y lujos con los que han rodeado la tumba.
Tiene una gran cúpula dorada de 42 metros de altura y dos minaretes -también dorados- de 38 metros. La silueta que ves inicialmente es impactante, sobre todo si vas a visitar el Santuario del Imam Alí de noche, que es cuando luce en todo su esplendor.
El interior cuenta con varios portales monumentales, un enorme patio central (shan) y diversos santuarios anexos. En los patios se llevan a cabo rezos en masa en una imagen que a mi me impactó porque nunca había visto una aglomeración tan grande de gente.
Las salas interiores están repletas de mosaicos turquesa y espejos que crean unos singulares efectos visuales. Yo ya estaba impresionado y todavía no había llegar a la tumba del Imam Alí.
Ahora sí, nos acercamos a la sala que alberga la Tumba del Imam Alí, sin duda el lugar más importante que ver en Nayaf, y la gente se acumula en la entrada. Son centenares de fieles los que buscan acercarse para tocar la estructura entrada cuyo interior se encuentran los restos de Alí ibn Abi Talib.
Para los creyentes chiitas, tocar esa estructura y rezar unas oraciones junto a ella es uno de los momentos más importantes en tu vida religiosa. Para los no creyentes como yo, presenciar semejante acto de fe es una experiencia que también será difícil de olvidar.
El movimiento es incesante en aquella sala y cuesta estar pendiente de todos los estímulos, incluidos los del personal de seguridad soltando un golpe de plumero a la mínima que sacabas la cámara para hacer una foto (oficialmente se permite hacer fotos, pero sin pararte mucho en el detalle).
Además de la tumba del Imam Ali, según la tradición chií, el complejo podría contener también restos de figuras bíblicas como Adán y Noé, aunque parece más una creencia religiosa con poca base histórica. Lo que sí es cierto es que en el santuario están enterradas otras figuras religiosa relevantes para el chiismo.
Importancia en el islam chií y por qué es el lugar más relevante que ver en Nayaf
Ahora ya habrás comprendido por qué el santuario del Imam Ali es el lugar más relevante que ver en Nayaf, pero quiero darte algunos datos más sobre su importancia en el mundo islámico, porque a mí sencillamente me impresionaron.
Para empezar, la Mezquita del Imam Alí tiene capacidad para albergar simultáneamente a 800.000 fieles. Esto la convierte en la cuarta mezquita más grande del mundo, tan solo superada por la Gran Mezquita de La Meca, la Mezquita del Profeta de Medina y el complejo de la Mezquita del Imam Hussain y mezquita de Abbás en Kerbala, también en Irak.
Esto convierte a Nayaf en un centro de peregrinación para los chiitas. En su momento álgido, durante la celebración del Arbaín, se calculan que más de 20 millones de peregrinos llegan a la ciudad en la que está considerado uno de los mayores encuentros humanos del mundo.
Nayaf es también uno de los centros mundiales del pensamiento religioso chií, ya que alberga la Hawza al-Ilmiyya, una de las instituciones de enseñanza islámica más antiguas y prestigiosas del mundo (fundada en el siglo XI). Aquí se han formado algunos de los filósofos, juristas y teólogos más influyentes del mundo islámico y como curiosidad, se financia principalmente a través de donaciones de los fieles.
Respecto a la Hawza de Nayaf, verás que alrededor del Santuario del Imam Alí hay numerosas madrasas, bibliotecas y otros edificios que forman este gran complejo. Aunque todo está ligado aquí, observar esos detalles es importante y me parece una de las cosas más importantes que ver en Nayaf.
El Santuario del Imam Alí, una cuestión de vida y muerte
Durante nuestra visita al Santuario del Imam Alí presenciamos numerosas ceremonias funerarias. Los ataúdes cargados a hombros de unos cuantos amigos y familiares pasaban frente a nosotros, entraban en el santuario y salían nuevamente ante nuestra mirada atónita.
El motivo de esta tradición se debe a que los fieles creen que si son enterrados cerca del Imam Alí les acompañará la suerte en el Día del Juicio. Esto ha dado lugar a la creación del cementerio más grande del mundo, Wadi al-Salam, que tiene sus puertas a escasos metros del santuario y al que nos dirigimos inmediatamente después.
Cementerio de Wadi al-Salam, el Valle de la Paz
En pocos minutos estábamos a las puertas del cementerio de Wadi al-Salam. Habíamos caminado apenas unos metros y por el camino no menos de una decena de austeros ataúdes de madera nos habían sobrepasado en dirección opuesta, camino al santuario, para tomar un poco más tarde el camino definitivo al cementerio.
Wadi al-Salam es el cementerio más grande del mundo y se le conoce como el Valle de la Paz. En la actualidad se calcula que alberga más de seis millones de tumbas y ocupa una superficie inabarcable con la vista. A Nayaf vienen a enterrarse chiíes de todo el mundo.
De hecho, subimos a lo más alto de un parking público para tener una perspectiva elevada del cementerio y aun así, somos incapaces de ver hasta donde se extiende. Es el otro gran lugar que ver en Nayaf; esta es su ubicación exacta para que tú también tengas esa panorámica.
Más allá de su importancia espiritual, Wadi al-Salam fue también protagonista durante la guerra de Irak. El cementerio fue protagonista de batallas entre el ejército iraquí y los soldados estadounidenses, que vieron como les tendían emboscadas en ese inmenso entramado de sepulturas.
Kufa y su Gran Mezquita
Esta zona de Irak rebosa espiritualidad, como lo demuestra que a muy pocos kilómetros (algunos la consideran parte de Nayaf) se encuentra Kufa, donde está una de las mezquitas más antiguas del mundo.
Esa mezquita tiene su origen en el año 638 d.C., cuando el califa Umar ibn al-Jattab ordenó construir la Mezquita de Kufa. Esto otorgó una nueva dimensión a la ciudad.
Años más tarde, durante un breve pero crucial periodo, Kufa fue el centro del mundo islámico, ya que Alí ibn Abi Tálib trasladó la capital del califato desde Medina a Kufa en el año 656 d.C., desde donde ejercía de líder espiritual.
En el año 661 d.C. Kufa fue protagonista de uno de los grandes hitos del chiismo. Fue aquí donde Alí ibn Abi Tálib (el cuarto califa y primer Imán chiíta) fue asesindo mientras rezaba en el mihrab.
La actual Mezquita de Kufa es una de las más antiguas del mundo y de vital importancia para el islam chií. Aquí acuden cada año millones de peregrinos a deambular por sus patios en los que hoy somos uno más. Nosotros caminamos entre pasillos y mosaicos atentos a cualquier cosa singular, aunque para ser sinceros, las hay por todas partes.
En el interior de la Mezquita de Kufa se encuentran los santuarios de figuras clave como Muslim ibn Aqil (primo de Huséin), Hani ibn Urwa y Mukhtar al-Thaqafi. Todos son venerados con fervor por centenares de fieles.
Nosotros hicimos la visita a Kufa cuando ya era de noche. Sus luces, amplios patios y las cúpulas doradas me parecieron tan impresionantes como las del santuario del Imam Alí. Y aunque aquí hay menos gente, los controles de acceso son igual de estrictos que en Nayaf o Kerbala. Superar estos controles forma parte de la propia experiencia de visitar un lugar sagrado como lo es Kufa.
Kufa y el origen de la escritura «cúfica»
El motivo por el cuál Kufa y su mezquita es uno de los imprescindibles que ver en Nayaf no es solo religioso, ya que aquí se originó la escritura cúfica.
Si alguna vez has visto caligrafía árabe antigua, geométrica y angular en monumentos o coranes antiguos, estás viendo el estilo Cúfico. Y sí, la crearon en Kufa.
Está considerado el estilo caligráfico árabe más antiguo y fue el que se utilizó para transcribir el Corán entre los siglos VIII y X.
Consejos prácticos para visitar Nayaf
Antes de organizar tu visita a Nayaf, conviene tener en cuenta algunos aspectos prácticos que te ayudarán a comprender mejor el contexto de la ciudad. De esta manera podrás visitar la ciudad con respeto y tranquilidad.
Normas culturales y código de vestimenta
Nayaf es una ciudad profundamente religiosa y muy conservadora, por lo que el respeto a las tradiciones locales es esencial. Aquí se encuentra el Santuario del Imam Alí, uno de los lugares más importantes para los musulmanes chiíes, lo que convierte a la ciudad en un centro de peregrinación constante.
Sé consciente del lugar en el que estás y toma una actitud respetuosa: evitar muestras públicas de afecto, hablar en tono moderado y pedir permiso antes de fotografiar a personas o espacios religiosos.
Tema a parte es el código de vestimenta, que es muy estricto tanto para hombres como para mujeres (que obviamente salen altamente perjudicadas). Te en cuenta que este código aplica a toda la ciudad, no solo al santuario:
- Las mujeres deben cubrirse el cabello con un pañuelo (hiyab) y llevar ropa holgada que cubra brazos y piernas. En el interior de los espacios religiosos se exige el uso de una abaya (túnica larga), que si no la llevas, te la prestarán en la entrada sin coste.
- Los hombres deben vestir de forma discreta, con pantalones largos y camisetas con mangas que cubran el hombro (se aceptan camisetas de manga corta).
- Antes de entrar en lugares sagrados hay que quitarse los zapatos. Los puedes dejar en los guardarropía que hay habilitados.
Seguridad y situación actual
Nayaf es considerada una de las ciudades más estables del país debido a su importancia religiosa y al control de seguridad en torno a los lugares sagrados. El último atentado en la ciudad data del año 2004 y desde entonces no hay rastro de inseguridad.
Pasamos varios checkpoints para entrar a la ciudad y también numerosos controles antes de acceder a cualquier espacio religioso.
