Nuestro viaje por Irak se dirigía hacia el norte, donde se encuentra Mosul, una ciudad que casi todo el mundo ha escuchado en algún momento por su triste historia reciente. Personalmente visitar Mosul fue una de las cosas que más me impactó del país porque conocerla in situ es presenciar la capacidad del ser humano para destruirse a sí mismo. Y eso siempre duele.
Su pasado más cercano está estrechamente ligado a la ocupación estadounidense de Irak y a la posterior toma de la ciudad por parte del ISIS. Es la segunda ciudad más importante de Israel y allí, el Estado Islámico proclamó su califato en junio de 2014 y mantuvo el control de la ciudad con mano de hierro hasta que, por fin, fue liberada en 2017.
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Índice
Breve historia de Mosul
Situada a orillas del evocador río Tigris, la ciudad se ubica frente a las ruinas de la antigua Nineveh, antigua capital del Imperio Asirio y desde su nacimiento, Mosul se situó casi al instante como un importante asentamiento comercial durante el primer milenio a. C.
La ciudad siguió prosperando y mucho más tarde, durante la Edad Media, la ciudad vivió bajo distintos imperios islámicos. De hecho, durante los siglos XII y XIII alcanzó gran relevancia comercial gracias a su posición estratégica en las rutas entre Anatolia, Persia y el mundo árabe. Un ejemplo curioso y que pocos conocen es que el famoso tejido «muselina» debe su nombre a Mosul, desde donde se exportaban estas finas telas de algodón hasta Europa.
Tras la Primera Guerra Mundial la ciudad ya se integró definitivamente en el Reino de Irak (controlado por aquel entonces por los británicos) hasta que el país consiguió su independencia en el año 1932. Durante el siglo XX se convirtió en la segunda ciudad más grande del país y en un importante centro económico y cultural del norte de Irak.
La historia reciente de Mosul estuvo marcada por el conflicto. En 2003, tras la invasión de Irak liderada por Estados Unidos, la ciudad vivió años sumida en la insurgencia y la violencia. En 2014 fue tomada por el grupo yihadista Estado Islámico, que declaró el califato en las calles de Mosul y convirtió a la ciudad en uno de los principales centros. Tan importante es aquel hito que está fue la primera y única vez que apareció en público el líder histórico de ISIS, Abu Bakr Al-Baghdadi.
Tres años más tarde, en 2017 las fuerzas iraquíes recuperaron la ciudad en una ofensiva conjunta liderada por una coalición estadounidense, aunque gran parte del casco antiguo quedó destruido.
Desde entonces, Mosul vive un lento proceso de reconstrucción. Monumentos históricos, barrios antiguos y lugares emblemáticos están siendo restaurados poco a poco, mientras la ciudad intenta recuperar la vida cultural y social que durante siglos la convirtió en uno de los grandes centros históricos de Mesopotamia.
Todo esto es tan reciente que impresiona estar aquí en Mosul, caminando entre los escombros de la parte histórica, viviendo el frenesí de sus mercados y reviviendo la historia de la ciudad paso a paso.
Qué ver en Mosul: algunos lugares imprescindibles
Nosotros visitamos Mosul de la mano de nuestro guía Moha, que nos contó infinidad de historias -algunas escalofriantes-. Tanto la Nueva Mosul como la Vieja Mosul, las dos zonas en que el río Tigris divide la ciudad (igual que pasa con Bagdad), son testigo de acontecimientos que cuesta creer.
Centro histórico destruido y los restos de una guerra
Empiezo por el lugar más impactante que pudimos ver en Mosul. El centro histórico lucía antaño un trazado medieval que se conocía como Al-Qulayat donde los callejones estrechos escondían casas con bonitos patios interiores y jardines.
Allí se erigían también algunos lugares sagrados que formaban parte del paisaje local. Quizás los más representativos eran Mezquita Al-Nuri y el Minarete Al-Hadba, famoso por su inclinación, la Iglesia de Al-Sa’aa y la Iglesia de Al-Tahira.
Sin embargo, la ciudad fue ocupada por Estado Islámico en 2014 que, durante tres años controló Mosul y lo convirtió en su principal bastión en Irak.
A partir de ese momento Mosul fue testigo de numerosos escenas de violencia, con especial mención a la Batalla de Mosul que se libró en 2016-2017 con el objetivo de liberar la ciudad del dominio del ISIS.
El grupo terrorista, dueño de Mosul por aquel entonces, convirtió el Casco Antiguo de la ciudad (el margen derecho del río Tigris) una red de callejones y búnkeres, usando a la población civil como escudos humanos. La liberación de la ciudad tardó en llevarse a cabo nueve meses tras duros combates en el frente.
El resultado, además de la libertad de Mosul, fueron 11 millones de toneladas de escombros en un centro histórico que quedó completamente en ruinas. Es por donde hoy paseamos con seguridad, pero antes de eso, la reconstrucción ha sido una tarea minuciosa y arriesgada, pues el casco antiguo quedó plagado de explosivos sin detonar escondidos bajo las ruinas de casas milenarias.
Hoy todos esos escombros se han mantenido como parte del recuerdo histórico y lucen pintadas en sus paredes que indican un expeditivo «SAFE». Cada indicación de «seguro» permite pisar sin riesgo esa casa, iglesia o construcción en ruinas.
La experiencia es estremecedora, pero esa parte es una de las más importantes que ver en Mosul para entender si historia más reciente y por supuesto, uno de los lugares más importantes que teníamos marcados en la ruta por Irak.
Pasa un rato tomando el té en el centro de Mosul
El centro de Mosul es puro frenesí y movimiento. Cuando el sol cae, la cafeterías se llenan (de hombres principalmente, aunque las mujeres son bienvenidas) y todo el mundo busca su sitio para fumar una shisha, tomar el té o jugar a cartas.
La calle del Hotel Modern Palace 2, uno de los más populares para los turistas que llegan a Mousl, está llena de estos locales, así como de algunos pequeños restaurantes para comer junto a la multitud.
Nosotros elegimos el que vimos más lleno, la Cafetería Taj Al-Muluk y allá que entramos entre algunas miradas. Encontramos un hueco en la tercera planta, nos sentamos y disfrutamos de un par de horas entre humo, té y conversaciones llenas de risas con las mesas cercanas. Ojalá hubiesen más mujeres (alguna había), pero reconozco que fue divertido y me gustó ver la vida que tiene una ciudad tan castigada como Mosul.
Mercado Al Maydan
Se encuentra en el barrio de Maydan, que está muy cerca de las ruinas del casco antiguo, y como muchos mercados, es uno de los lugares más frenéticos de la ciudad y el lugar ideal para ver la vida cotidiana de Mosul.
Verás pequeñas tiendas de especias, dulces, telas, frutos secos y cachivaches infinitos que son, a veces, una pequeña tentación. Pero lo más interesante es, sin duda, ser testigo de ese trajín incesante acompañado por sonidos y aromas.
En uno de los extremos se encuentra el mercado de pescado, muy distinto a lo que puedas ver en otros países, aunque con el mismo olor intenso. El Mercado Al Maydan está casi a orillas del río Tigris y de allí salen manjares como la carpa del Tigris, que te cocinan a la brasa en muchos pequeños restaurantes de las calles aledañas.
Mezquita Al Nouri y minarete Al-Hadba
He aquí dos de los grandes símbolos de la ciudad y que se podían ver en Mosul hasta que el ISIS la invadiera y acabase con ellos. De hecho, fue aquí donde se proclamó el califato en 2014 con la entrada del Daesh.
La Mezquita Al Nouri y su sinuoso minarete de Al Hadba, famoso porque estaba completamente inclinado cuál Torre de Pisa, fueron dinamitados en el año 2017 y quedaron reducidos a escombros.
Ambos fueron construidos en el siglo XII y por suerte, la UNESCO mediante el proyecto «Revive the Spirit of Mosul» inició un proceso de reconstrucción que ha devuelto ambos iconos al paisaje de Mosul y hoy nos permite disfrutar de dos lugares que no deberían haber desaparecido nunca.
La Gran Mezquita de Mosul (antigua Mezquita Saddam Hussein)
Este colosal proyecto ideado por Saddam Hussein y su ambición desmedida en la orilla occidental del río Tigris quedó congelado en el tiempo y nunca llegó a finalizarse.
Todo empezó en los años noventa, cuando el líder iraquí mandó construir «la mayor mezquita del Golfo». Y eso que países como Bahrein o Kuwait tenían mezquitas de tamaños descomunales.
El proyecto, de dimensiones faraónicas, proyectaba una capacidad para 15.000 personas en su interior, sin embargo, la invasión estadounidense de 2003 detuvo las obras cuando la estructura ya estaba casi terminada. El resultado es un enorme esqueleto de hormigón que en la práctica sirvió como base militar estadounidense y más tarde como centro de entrenamiento y cuartel militar del ISIS durante su control sobre Mosul.
También os digo que después de visitar Nayaf o la vibrante ciudad de Kerbala cualquier cosa parece pequeña.
Se encuentra junto a la zona arqueológica de Nineveh (cerrada al publico) y merece la pena acercarse a verla por fuera porque el tamaño, de verdad, impresiona.
Otros lugares interesantes que ver en Mosul
Mezquitas, iglesias y hasta un castillo se erigen por las calles de Mosul mostrando la importancia de la ciudad en el panorama iraquí. Estas son algunas visitas que puedes marcar en tu ruta:
- Mezquita Al-Masfi: una de las más antiguas de Irak. Sufrió relativamente pocos daños y consiguió sobrevivir a la época oscura de Mosul.
- Castillo de Bash Tapia: construcción de la época otomana (siglo XII) con vistas sobre el río Tigris.
- Museo de Mosul: uno de los más grandes de Irak, solo superado por el Museo Nacional de Irak (Bagdad). Durante la Guerra de Irak sufrió saqueos y quedó casi en ruinas. Su restauración permite ahora mismo visitarlo y alberga joyas milenarias de las civilizaciones que pasaron por Irak.
- Iglesia St. Thomas: pudimos entrar gracias a un contacto de nuestro guía y menuda joya. Es un santuario siro-ortodoxo cuyos orígenes se remontan al siglo VIII. Durante los trabajos de restauración de los años sesenta los trabajadores descubrieron huesos de dedos que se cree pertenecieron a Santo Tomás, una reliquia que hizo que la iglesia fuese un gran centro de peregrinación.
- Iglesias de Hosh al-Bieaa y Tahrir: pequeño completo de iglesias que está bastante ruinoso, pero que a su vez está siendo fruto de una laboriosa restauración por parte de la UNESCO.
Visita a Hatra desde Mosul
El yacimiento arqueológico de Hatra es uno de los lugares más fascinantes de Irak. A mí me dejó boquiabierto por su tamaño, sus colores y su pasado lejano y también el más cercano.
Hatra fue un gran bastión del Imperio parto (siglos III a.C. – II d.C.) y capital del primer reino árabe. Resistió varios intentos de invasión por parte del imperio romano y todo fue a su gran sistema defensivo, formado por una inmensa muralla y numerosas torres defensivas. En su interior aguardaban numerosos templos -muchos todavía en pie- que son testigo de su grandeza.
Nosotros la visitamos al atardecer, cuando los colores iban adquiriendo tonos anaranjados y las ruinas son todavía más espectaculares.
Durante el control de la zona por parte del ISIS (2014-2017), se dedicaron a dañar gravemente muchos de los templos y sobre todo, las caras que lucían en ellos con el pretexto de eliminar cualquier rastro idólatra. Todavía pueden verse infinidad de restos de metralla en todo el complejo.
Cómo llegar a Hatra desde Mosul
Es importante tener en cuenta que Hatra se encuentra en una zona de acceso restringido debido a las tensiones que todavía existen con el Daesh en esta parte de Irak.
Puedes acceder allí tras superar varios checkpoints (bastante más lentos que en el resto del país), pero es casi imprescindible ir de la mano de un guía o conductor local; de lo contrario te será muy difícil llegar y superar esos controles militares por tu cuenta.
Desde Mosul hay una distancia de unos 110 km. hasta Hatra y el trayecto por carretera suele durar entre 1.5 y 2 horas, dependiendo de los controles de seguridad.
Si gestionas un taxi privado (te aconsejo hacerlo con el propio hotel), el precio es entre $50 y $80 USD (negociables en dinares iraquíes). Además, la entrada a Hatra cuesta 25.000 IQP que tienes que pagar en la entrada
Hola, mi nombre es Tomàs, autor de este blog. Vivo en Gavà (Barcelona) y llevo más de dos décadas viajando por libre alrededor del mundo. En 2018 empecé a escribir mis pequeñas aventuras en este blog y desde entonces, más de un millón de viajeros llegan cada año hasta aquí para organizar sus viajes con mis guías y artículos sobre cualquier destino.
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